「F1」という表示は、様々な野菜の苗のパッケージによく見られます。しかし、その意味を知っている人は多くありません。なぜメーカーがこの情報を記載しているのか、その理由を探ってみましょう。
F1品種
F1という表記は、これらがハイブリッド種子、つまり最も優れた2つの作物を人工的に交配させた種子であることを示しています。文字Fはラテン語で「子供」を意味するfiliiに由来し、数字の1は世代番号を表します。
これらの種子は、親株から最高の特性を受け継いでいます。発芽率はほぼ100%、収穫量も豊富で、多くの病気にも強いのが特徴です。しかし、これらの特性は子孫に受け継がれるわけではなく、次世代の果実が必ずしも同じように優れているとは限りません。これが、ハイブリッド品種と、長年にわたって特性を発達させ、世代から世代へと受け継いでいく自然淘汰品種との主な違いです。
ハイブリッド種子の利点
- 多くの病気に強い。
- それらは収穫量を増加させる。
- 発芽率が高い。
- 温度変化に敏感ではない。
- 摘み取りや植え付けにもよく耐える。
- それらは主に自家受粉する。
ハイブリッド種子を工業規模で開発するプロセスは非常にコストがかかるため、従来の品種よりも高価です。しかし、ハイブリッド種子を植えることで、優れた発芽率と、みずみずしく健康な果実の豊かな収穫が保証されます。
F1品種の欠点
- 種子の価格が高い。
- 交配種の果実は、親株と同じ性質を持つ種子を生産することはできません。交雑種の果実は、収穫できるのは一世代限りです。
- 交配植物は、十分な手入れをすることで初めてその特性を発揮する。
- 交配種の果実は見た目が非常に均一で魅力的であり、保存期間が長く輸送も容易であるが、味は必ずしも自然品種よりも優れているとは限らない。
ハイブリッド種子の栽培
ハイブリッド種子品種を生産するために、育種家は最良の野菜作物を選びます。交配は通常、手作業で行われます。専門家は「親」となる品種を慎重に選び、結果として生まれるハイブリッド品種が、親品種から最も優れた優性形質のみを受け継ぐようにします。したがって、異なる品種からできるだけ多くの有益な特性を一つに組み合わせることが不可欠です。
例えば、ある品種は病気や気温の変化に強く、別の品種は収穫量が多く、風味豊かな果実を実らせるかもしれません。そして一般的に、そうした交配によって生まれる品種は、さらに優れたものとなるでしょう。
高品質な交配種を得るための主な条件は、自家受粉する品種を用いることである。
数ヶ月にわたり、あらかじめ雄しべを取り除いた一つの開花植物に、別の植物から採取した花粉を特殊な方法で受粉させる。これは非常に手間のかかる根気のいる作業であり、選抜された品種は生産者によって厳重に秘密にされている。そのため、このようにして育種された種子、いわゆる「F1」種子は高価になるのである。
