トウワタ：植物のお手入れについて

キョウチクトウ科の美しい草本植物は、ミルクウィードまたはアスクレピアスという面白い名前で知られています。北米と南米原産で、そこから200種以上が世界中に広がっています。常緑種と落葉種の両方が、観賞用園芸で広く利用されています。

トウワタの起源と特徴

トウワタは18世紀に工業作物としてヨーロッパに導入されました。その芽と葉は玩具や家具の詰め物として使われ、後にフィルム、ロープ、各種救命器具の原料となりました。19世紀初頭にゴムが利用可能になると、この植物はもっぱら造園目的で栽培されるようになりました。

アスクレピスは品種によって高さが1メートルほどまで成長します。根は地中深くまで広がり、茎は太く、大きくて卵形、長楕円形、または楕円形の葉をつけます。夏または秋に、赤やワインレッドの傘のような花を咲かせます。

この低木の果実にはふわふわとした種子が詰まっており、それが「ミルクウィード（ミルクウィード）」という名前の由来となっている。完全に成熟した果実を見ることができるのは南部の地域に住む人々だけで、寒冷地では熟さない。

この樹液は有毒で、特に日光に当たると毒性が強くなります。皮膚に強い刺激と発赤を引き起こします。民間療法ではイボの治療に用いられています。

この植物は蜜源植物であり、受粉期にはミツバチだけでなく、最も美しい蝶の一つであるオオカバマダラにも囲まれる。

トウワタの種類と品種

この低木には最も一般的な品種が4種類あります。そのうち3種類は多年草として栽培され、1種類は一年草です。

露地にトウワタを植える

アスクレプシアは、栽培者の好みに応じて、苗から育てるか、種を直まきするかのどちらの方法でも繁殖させることができます。苗から育てる場合は、3月～4月に種まきを行います。露地栽培の場合は、雪解け直後に、日当たりの良い、土壌の良い場所（できれば弱酸性のローム土壌）に種をまきます。

花壇を掘り起こし、雑草を取り除いた後、土をほぐして平らにします。深さ3cmの溝を作り、種をまき、表面を平らにした後、十分に湿らせます。発芽を促進するため、その場所をビニールシートで覆います。

根が広範囲に張るため、経験豊富な園芸家は、生育制限を設けるか、水はけの良い鉢で栽培することを推奨しています。多年草は最長15年間、同じ場所でよく育ちます。種まき後、最初の開花は3年以上経ってから期待できます。

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この低木は手入れが簡単で、植え付けや管理も容易なため、ガーデニング初心者でも育てやすいです。生育には、定期的な水やり、時折の施肥、土壌の耕しが必要です。害虫駆除は必要に応じて行ってください。

開花期間を長くするには、枯れた花序を速やかに取り除くと良いでしょう。これは、種子を採取する予定がない場合に行います。ただし、寒冷地では果実が熟すまで待つことができないため、専門店で種子を購入する必要があります。

アスクレピスへの水やりは、生育初期段階のみ必要です。根系が十分に発達すれば、植物は自力で水分を吸収できるようになります。ただし、特に乾燥した時期には、雨水または日光で温めた沈殿水を与えるのが望ましいです。水やりは夕方に行うのが良いでしょう。

肥沃な土壌でトウワタを育てる場合、追加の施肥は必要ありません。痩せた土壌の場合は、植え付け直前に硫酸カリウム、尿素、堆肥、腐葉土などを加えて土壌を肥沃にすることをお勧めします。発芽直後に複合ミネラル肥料を与える人もいます。

この低木は移植に強く、根茎を分割することで増殖できます。この作業は早春または開花後に行うのが最適です。実生苗は容易に根付き、早ければ2年目には開花します。

害虫と病気

この低木は免疫力が高く、病気に強い。害虫は不快感や害をもたらす。

特に暑い時期には、葉の乾燥や害虫の発生を防ぐため、夕方にぬるま湯を散布することをお勧めします。高温は害虫の発生、特にハダニの発生を誘発する要因となります。